すなずり

激務の連勤で　体調を壊し　退社

退社勧告は　個人都合の退社となり

雇用保険もままならない

再就職先も見つからず　返す当ても無い人に

融資をしてくれる銀行など　何処にもなく

夫婦の食事は　日に一度　食パンを焼いて食べるのみ

産まれたばかりの娘に　与える乳すら枯れる

それでも　家族三人　微笑みの中で頬張る

食パンの味は　格別の物

今までのバイト生活で貯めた　全財産を　

新しく横浜に出来たIRの　バカラですっ飛ばし

借りてはいけない業者から　借りた数万を返すため

数十万を借り　その数十万を返すために

数百万を借りる担保にした　内臓を

取れるだけ　切り取られ　

死んでるのか　生きているのか　解からない状態で投げ出され

身に付けている物以外　

部屋も無く　服も無く　身分証すら売られ

戸籍すらどうなったのかも　解らず

歩いているのか　重力に押されているのか

ただただ　地球の丸さに揺られ

たどり着いた　公園の駐輪場

足の不自由な妻は　空箱の組み立て

コンビニの店員と　何でも屋のバイトで

生計を立てる夫婦の唯一の楽しみは

賃金を貰った日に買う　パン屋さんの焼きたて食パン

月に4斤買ううちの　1斤だけ

そのパン屋さんで購入　

いつも食べている　8枚切りの倍の値段はするが

美味しさも倍以上

首にされた理由に当てられた　使い込みの借金完済までは

それだけが　唯一無二

いつものように　公園の駐輪場にベビーカーを置き

幼子を抱きながら　パン屋さんの中へ

値段は倍以上するが　大きさも倍はあり

マーガリンやジャムの費用を省いても

普段のパンよりも　旨味　甘味が多く

日に　8枚切りを半分づつ食べる食パンよりも

少し多く　2人で分け合える

痩せこけ　いつも同じ服装

いつも同じ食パン1斤　

お店の店員さんですら　菓子パンを勧める雰囲気にはない

ところが　その日の店内は違った

店内に他の客はおらず　いつもの店員さんも居ない

自動扉をくぐると　焼き主であろう店主が顔を出し

こちらをジロジロ　

1斤の食パンを持ち　1000円札を一枚差し出す

何も言わない店主は　

お釣りと　袋に入れた食パン

それと　

お店の看板商品の　クリームパンが

二つ入ったビニール袋を手渡し

「これ　家の看板商品なんで　口に合うか解らないけど

食べて見て　」

そう言って　受け取ったビニール袋の手元から

目線を娘の顔に　　

細身の娘の顔を見て　にこりと微笑んだ

「ありがとうございます」　張りの無い声

久しぶりに出した声は　かぼそく　擦れ気味だったが

あまりの嬉しさに　　感謝の気持ちを伝える事も出来ず

店外へ

食べてみて　と言った店主　

私が店内に入った時に　そことなくクリームパンの山を

見つめる姿を　店員さんから　聞いていたのだろうか

足の不自由な妻の分まで　

あまりの感動と　しばらく感じていなかった人の優しさに

歓喜があふれ出し　目から大量の涙が

歩道の一角にある　公園の駐輪場

幼児たちが　小さな自転車を止めに数人

パンを持ちながら涙しているおじさんは　

気味が悪いに違いない

食パンも　頂いたパンも　ベビーカーの籠に入れ

園内の水道で顔を洗い

ベンチで涙を乾かすことに

足元がおぼつかず　辿り着いた知らない土地の

知らない公園　

経緯を警察に話したところで　彼らは捕まったとしても

自分を救ってくれる　内臓を付けなおしてくれる

法律など　国には無いだろう

こうなった証明書も医者は出してくれないだろうし

売られた身分を買い戻す金も無い

今　ここに居るのは　名も金も内臓も持たない誰でも無い中年

生きる術も　生きてる意味も

生きてるという実感も無い中年

あと何年持つのだろう　数日か

数時間か

それとも　此処が辿り着いた場所なのか

死んだ後に　救急車が来て　警察が来て　

身分を明かそうと必死になるが　解らず

身元不明の死体が発見されましたと報道される

DNA鑑定などをして　判明したとしても

ここまでの経緯は　解らないだろう

人として　人を終える事は　もう　私には無いだろう

記憶の中に　何かを口にしたのが　いつだったのか

浮かんでも来ないほど　何も食べさせられていないのだろう

消化する器官が無いのだから　当たり前か

最後にカレーが食べたいな

ふと　頭に過る

それほど普通に生活をしている上でも

カレーなど食べていなかったのに

軽い疑問の答えは　道路を挟んだパン屋から漂う

カレーパンを作っている匂いからだろう

スパイシーで甘さが漂う　カレーの匂いと

パンの香ばしさ

ああ　このパンを口に放り込んだまま　

眠りにつきたい

空のズボンのポケット　あそこまで歩く体力も無く

駐輪場の自転車の間に寝転がる

青空を眺めながら　あの時のコールへの後悔

置いてあるベビーカー　　

幼少期の思い出など　もう出て来ない

ふとベビーカーの籠に入っている　ビニール袋に目がいった

美味しそうな食パン　

今の自分一人では　とても食べきれないような大きさ

そう思っていた筈の身体は　自然とその食パンに手を伸ばし

むさぼるように　口に頬張る

飲み込む先に何も無い　身体は突然の侵入者に驚き

悲鳴を上げ　身体の機能に　緊急停止の指令を出す

それでも　これでもかと　頬張れるだけ頬張った

ベンチに座って　太陽の力を借り

乾いた目元を　手のひらで拭って

抱っこした娘に声を掛けながら　

立ち上がる

クリームパンの大好きな妻が　どれ程喜ぶか

どんな表情で　口にするのかを想像しながら

数年ぶりに口にした　広瀬香美の　絶好調　をハミングしながら

駐輪場へ

そこから先の出来事を　文字に起こせば数百文字

声に出して伝えても　あっという間だろう

それでも　自分には　相当長い時間に感じた

芽から大木に育つまでの　相当な

動いたのは一瞬　

ベビーカーの横で寝転びながら　食パンを頬張る男を見た瞬間

娘を抱いているのも忘れ　

喰いかけの転がった食パンにも　

次に食べようかと目論んだように　手に握りしめている

潰れて中身の飛び出した　クリームパンにも目は行かず

その体に馬乗りになり　何度も何度も　拳を振り下ろした

人だかりが出来　パン屋に買い物に来ていた男性が

無理やり体を引き離すまで　一心不乱に両手で殴り続けていた

救急車と警察が同時に現れ

病院で借りた車椅子に乗った妻が

留置場に現れるまで

何が起きて　何が起こったのか　わからなかった

警察から話を聞いた　妻の話しでは

その男に殴りかかった時　その男は既に

死んでいたかもしれない　その為の解剖　検視をしている最中で

私が振るった暴力によって　死んだのならば

傷害致死罪で　死ぬ間際まで刑務所だろうと

もしも　それ以前に亡くなっていたとしても

過失致死の可能性もあると

泣きながら話す妻を見ても

自分が何をして　何を思って

何故　あのような行動を取ったのか

理解するには　時間が短かった

物語にすれば　パンを取られた男が

力に任せ　盗んだ犯人を腕力で抹消した

それだけが話されるのだろう

ニュースを見た人々は　

たかがパンで　　余程お腹が空いていたのだろうか

買えば良いのに　働けよ

何があっても暴力はいけない

くだらない

どうでも良いよ　そんな話し

また誰か死んだよ

恥ずかしいから　世界に流すなよ

私は思う　私はただ　パンが食べたいから

盗まれたパンを惜しんで　

暴力を　手に　制裁を加えたのだろうか

それとも　私はこういう　人間なのだろうか

そこに　どんな思いがあったか

どれ程の思いがあったか　

それは　何処にも　誰にも伝わらない

人の物を盗った者が悪いのだろうか

人の物を盗った者に盗られた人が制裁を加えた事が

悪いのだろうか

私たちのような人間が　生きていた事が

悪いのだろうか

誰が誰をどう思うか　

誰が誰を裁くのか　

我々と　同じ想いの人など

そこにはいないのに